弁当屋ときわ

矢向に引っ越してきて、やっとこの街の飲み屋や料理店がわかるようになってきた頃、行きつけのBARの近くに弁当屋がある事を知った。

引っ越してきたばかりの頃はこの街にはまだ個性的な弁当屋（チェーン店では無い）が結構あったと記憶する。しかしそれらはどんどんと店を畳んで行った。売り上げか悪かったのかチェーン店が台頭し出したからかもしれない。おそらく店舗効率的にはチェーン店の方が楽だし原価を抑える事ができる。

僕が好きな弁当屋さんはチェーン展開してなくて「ご飯に明太子追加してもらってイイですか？」みたいに”目玉焼きや唐揚げのトッピングが気軽に頼めるような店”だ。

そんななか、矢向で最後まで個人経営として最後まで残った弁当屋が、冒頭に書いた行きつけのBARの近くにある『ときわ』と言う弁当店。学校の朝練の生徒なども利用すると言う事もあり朝早くから開いていた。
ボリュームたっぷり、ほとんどの弁当が540円。ハンバーグ弁当も540円、唐揚げ弁当も540円！さらにハンバーグ弁当にはおまけで唐揚げがいくつか付くと言う異次元の価格設定であった、また弁当の種類によってはワンプレートだったりご飯は別だったり……実に不思議な料金体系だったと今でも記憶する。
週末にBARで朝まで飲んでいたあと(5時過ぎ！)に弁当を買って帰宅。ぐっすり寝た後で買っておいた弁当を食べてまた元気を出す！……みたいな人も多かったと思う。おにぎりとかもあったし。

また昼間の早い時間に行くと事前に準備されて陳列されている弁当があったのでその中に欲しいものがあれば注文・調理の時間も不要だった。ハンバーグ弁当とミックスフライ弁当が人気だったような気がする。結果的に唐揚げ弁当とかの他の弁当屋のエース級も比較的容易に買う事ができた。

矢向の飲み屋の常連客で地元のソフトボールチームと練習試合した時もかなりお世話になった。かなりのメンバーが『ときわ』の弁当を買っており試合前に食べてガッツを入れていた。あの時もミックスフライ弁当が人気だったような気がする。女性一人では食べきれないようなボリューム。

本当に地元民に愛されて、さらに近郊を走るタクシーなどのドライバーさんたちにも懇意にされてた。

コロナ禍から（が直接の原因かは不明だが）店が不定休になり、もともと店主がご高齢と言う事である理由もあり完全に店を閉じてしまった。
コロナ禍で僕がリモートワークを続けて居る間にも『ときわ』が元気に営業していたら僕は確実に太っていただろう。悩ましいところであるが、それは自分のワガママである。

本当に美味しかったし価格もリーズナブルだった。この街もチェーン店が増えてしまったけれど『ときわ』が残ってればその牙城を崩すのは難しかったかもしれない。

特に鳥の唐揚げは美味しかった思い出がある。この街には色々な料理人がいる。噂ではレシピを入手した人がいるとの事。
仕上がりはいつになるかわからないけれど楽しみでもある。